文明是舉止，是生活方式，是對每個人的尊重，是人與人之間有禮有節。
　　我很小的時候，母親常常拿著正在織的毛衣，帶我到親戚家串門。我的父親家在北京生活十三代了，是地地道道的老北京，我們的親戚都住在大小不同的四合院里。母親一路走過去，我就不停地聽親戚們向她問好，“二奶奶來啦，今兒可是好天兒。”母親會說：“托您的福，今兒天兒不錯。”他們總是那么有禮貌，謙謙的，我就是這么長大的。
　　當然，在“文革”的時代，這一切都不存在了，禮貌一度成為資產階級的遺產，成為被革命的對象；相反，罵人和說臟話，成為一些人“革命”的一部分，好像無產階級的本質就是罵人和說臟話似的。這種對“無產階級”生活方式的理解，顯然是對無產階級的真正侮辱。
　　老北京人，比如我父親那一代沒落的滿族人，從民國革命后，家里生活就愈發貧困，是真正的無產階級。可是老北京人的禮節，在他們相互的交往中，成為彼此尊重的界限，不管家里是窮是闊。實際上，禮節使人們之間在進行社會交往時，不管社會地位如何，保持了個人的尊嚴。
　　可是，禮節一點點被廢除了，而粗魯就成為我們生活的自然而然的空氣。有一次，我致書給一位很紅的女作家，因為我上課請學生讀她的書。再說，女作家沒紅之前常到我家來。這位女作家回信的時候，既不寫我的名字，也不署她的名字，還對我說，這次聯系上了，將來就多聯系。我收到她的電子郵件時，看著這種信直吃驚，想，這個人真是闊起來了，連基本的禮貌都沒有。我就再也沒有回信。因為我不習慣這樣的來信。我以為既使是好朋友，彼此的關系也是有禮貌界限的，更何況是陌生人呢？
　　后來，我就見怪不怪了。我收到的來信中，很多都不是那么客客氣氣的，直呼其名，再說你好，就算很不錯了。我意識到自己對禮貌的期待散發著帝國時代遺老遺少的檀香味，在這個現代的社會是很不合時宜的。不過，我還是習慣了，無論給誰寫信，都以“君”相稱。彼此都作謙謙君子，設想對方是一個彬彬有禮之君子，豈不好嗎？
　　其實，禮貌不僅是教養的問題，而是社會文明的一部分。為女士開門，給年老體弱的人讓座位，在人多的地方不推推搡搡的，彼此都讓一步等等。文明不是你有大學學位，文明不是你有家財萬貫。文明是舉止，是生活方式，是對每個人的尊重，是人與人之間有禮有節，是孔子所說的，“克己復禮”。因為禮是文明的界線和標志。孔子所向往的“周禮”，是華夏文明的源頭。
　　我們的政府為“文明建設”一直在很努力地推進各種各樣的禮貌活動。比如我在國內的時候，就有“五講四美三熱愛”活動；后來還有“十條文明禮貌用語”活動，甚至“謝謝，你好”都成為文明禮貌用語的一部分，可見這么多年來，國人連“謝謝”都忘記說了。現在，政府又在提倡新一輪關于“榮辱觀”的社會道德建設活動了。看來，我國的社會禮節教育都要動用國家力量了。不過，這種活動還是讓人高興的，因為說到底，提倡社會道德禮節總是好事。
　　在如今的時代，提倡禮貌大概是重建文明的第一步。也許文明的第一步就是，該說話的時候，婉轉一點；寫信的時候，也請客氣一點；接人待物的時候，更禮貌一點。